借り物の一張羅（いっちょうら）に身を包み、足を踏み入れた場所は、ポール·ファーマンにとってはじめての、社交界のサロンだった。

上流階級が集まる高級クラブ、そこで開かれた展覧会には、名だたる人物が集まっている。

広いホールに展示された絵画の数々は、ほとんどが、このところロイヤルアカデミーに次々と入選している流行の画風だ。ロマンティックな物語を主題にした、初期ルネサンスの様式は、優美ではかなげで、この英国の、うるわしき女王｜陛下（へいか）の治世（ちせい）にふさわしいともてはやされている。

しかしまったく無名の、若い画家の絵もある。こういった場所で紳士淑女（しんししゅくじょ）の目にとまれば、画壇（がだん）に出ていくチャンスになる。

そんなわけで、まだ駆け出しのポールの絵も、画商（がしょう）が手配した立派な額に収められ、豪華なシャンデリアの下に並べられることになったのだった。

しかし今のところ、彼の絵の前で足を止める紳士はいない。

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