「そう。ここへ来たのはね、きみに聞きたいこともあったからなんだ」

薄い笑みと鋭い視線を向けられ、ポールはまた硬直した。手の中の薬瓶が、汗ですべってしまいそうだ。

「……なんでしょうか」

「ムーンストーンの指輪、どうしてはずれないままだとうそをついているんだ？」

はっと右手に視線を落とすが、指輪はそこにはなかった。絵筆を持つのにじゃまだから、ときどき左手にはめ変えていた。気づかれないよう気をつけていたつもりだが、ここは自宅だからと気を抜いて、すっかり忘れていたのだ。

「もっと以前からはずれてたよね。はずれたと言えば屋敷に泊まる理由はなくなる。リディアと親しくする機会を失いたくないから、黙っているのかと思っていた。でもきみは、僕から彼女を助けておきながら、あのあとあっさり彼女を帰した。おかしな話だ。あんな完璧（かんぺき）なチャンスにつけ込まない男はいない。よほどの朴念仁（ぼくねんじん）か、指輪をつけたままでいる目的が別にあるかだ」

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