聞き捨てならないと、リディアはつい身を乗り出していた。

「ロンドンにはそういう場所を提供するお店があるんですって。愛人を何人も囲っておいて、異教徒の王さまみたいに振る舞える場所だって聞いたわ」

エドガーの悪い噂は、あきるほど耳にした。いいかげんなものもあるけれど、どれもこれも女がらみで、ハーレムくらい彼ならつくりかねないと思う。

「なんでも、伯爵に恋した異国の姫君が、家も婚約者も捨ててロンドンへ来たんですって。異教徒だから結婚は無理、だからといって追い返すわけにもいかないから、ハーレムに隠してるって噂よ」

「どうして追い返せないの？」

「そりゃあ、手をつけてしまったら無理でしょう。異教の国では、結婚前に処女を失った娘は、父親に殺されるんですって」