「マダムイヴ·パレスに連れ込まれたんですって？ハーレム女の衣装を着せられて」

「えっ、連れ込まれたわけでは······。ちょっとした手違いというか」

「でもね、そんな噂（うわさ）が流れたの。あの建物の一部がガス管の爆発事故で壊れたでしょう？」

ガス管の、そういうことになっているのかとリディアは頷（うなず）いた。

「そのとき連れ出されるあなたの姿を見かけた人がいるのでしょう。俗にハーレムパレスと呼ばれている場所に監禁（かんきん）されていたらしい少女が誰なのかって、世間は詮索（せんさく）したがってるわ。幸い夜だったし、どこの誰だかわからないまま。噂に尾ひれがついて、いまさらあなたと結びつくことはないと思うけれど、重大なことよ、わかる？」

さすがにリディアも冷や汗を感じた。

あの店は、ふつうの意味でのハーレムではなかったけれど、世間は知らない。あそこにいたとなったら、娼婦（しょうふ）と同然に見られても不思議ではない。