このずれたやりとりに、すぐそばでクスクス笑う声があった。

「少しも変じゃありませんよ」

そう言ったのは、たまたま近くにいたらしい青年だ。

「なんてぼくが言うのもなんですけど。こういう舞踏（ぶとう）会ははじめてなもので」

やさしそうな瞳だった。

「アシェンバート伯爵が、気さくに誘ってくださったので来てみたんですけど、やっぱり場違いだったかなと心配しているくらいで」

自分の、少しくたびれたイブニングコートをつまんでみせる。

レイヴンは忙しいらしく、さっさといなくなってしまったが、リディアは、舞踏会がはじめてだという青年に親近感をおぼえ、自然に笑顔を向けることができた。

「あたしもはじめてなんです」

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