「仕事を辞める？　リディアがですか？」

「はい。勝手を言いましてもうしわけないのですが、リディアはもう、ここには来られません。解雇（かいこ）ということにしていただきたく存じます」

事務的に告げるカールトンは、ひどく落ちこんでいるように見えた。

「どういう理由で？　あまりにも急な話じゃありませんか」

「……理由は私にもいまひとつ……。はっきりしているのは、リディアは向こうがわを選んだということだけです」

向こうがわ？　と首をひねるエドガーに、カールトンは淋（さび）しげに唇（くちびる）をゆがめた。

「伯爵、先日私は、リディアの自然な選択を受け入れるとお話ししましたね。そのときが、思いがけず昨日だったようです」