ややあって姿を見せたエドガーは、飾らず気取らず地味めないでたちながら、誠実そうに見せかけることに髪の毛一本まで気を抜いていないのは明らかだった。

コリンズ夫人が椅子（いす）を勧めるが、まずは聞いてほしいとエドガーはさりげなくリディアの隣に立った。

「お嬢（じょう）さんとの交際を許していただきたいのです。もちろん、結婚を前提に」

「ええあの、子爵、娘と結婚してくださる方がいればとご招待したんです。そう言っていただけるなら……」

言葉を濁（にご）したのは、ニセ伯爵の方がいいと思っているからだろうか。

リディアは不安になったが、コリンズ夫人は思いがけない言葉を続けた。

「いまさらこんなことを言うのもお恥ずかしいのですが、この娘（こ）を、本当に望んでくださっているのでしょうか」