だからこそ、招待を受けたのだが、女性ばかりの内輪の集まりとはいえ三十人もいて、公爵夫人とだけ接しているわけにはいかないのは当然だった。

公爵家のタウンハウス、広い中庭に向かって開放されたテラスで、リディアは噂話をよそに、スコーンにクリームをたっぷりつける。

「それで彼女は、逃げ出して帰ってきたっていうのだけれど」

「そんな男性にだまされて、傷物だって扱われるわ」

「もう、社交界に出てこられないでしょうね」

さっきから、ラベンダーの花壇（かだん）にいる小妖精が、物欲しそうにこちらを覗（のぞ）いているのだ。リディアはスコーンを、足元の芝生（しばふ）にそっと置いた。