たしかにリディアの父は大学教授だが、その職業からイメージする人物像とはほど遠い放任主義だ。だが、そんなことはどうでもいいはずの彼女たちが聞きたいのは、庶民（しょみん）の娘が貴族と交際することについての意見だろう。

貴族の男が、うぶな少女に手を出しておいて捨てるというのはよく耳にするが、良家の令嬢（れいじょう）に対してそんないいかげんなことはできないとしても、相手が庶民ならありふれた話になる。

この場には、公爵夫人が〝大切なお友達〟と紹介したリディアのことを、あからさまに見下（みくだ）す人はいない。それでも、ちょっとばかり毛色が違うと思われているがゆえの質問だろう。

「伯爵（はくしゃく）とは、本当におつきあいしてるの？」

「な……何のことかしら」