「毎年決まった量しか掘り出さないことになっていました。このごろは、そうやって掘り出しても売り物になる質のものが少ないとか。鉱夫の数も減っています。町の工場へでも働きに出かけた方が稼（かせ）げるのでしょう」

「どうして、掘り出す量が決まっているんですか？」

「昔、伯爵が妖精たちと取り引きして決めたそうですよ。不作の年でも村人が飢（う）えたりしないぎりぎりの量です。裕福（ゆうふく）な村とはいえませんが、飢饉（ききん）に苦しむこともなかったわけです。好きなだけ掘り出していたら、とっくに鉱脈（こうみゃく）は尽（つ）きていたでしょうし、妖精との不和の種になったんじゃないでしょうか」

しかしその村で、取り換え子があった。

それに、リディアが雇われて以来、この村からの相談事がはじめてだというのも引っかかる。

これまで何事もなくて、いきなり取り換え子、なんてことがあるだろうか。