柵(さく)に囲まれた麦畑も、この季節なら収穫を終えた麦藁(むぎわら)が積まれていてもよさそうなものなのに、枯れかけた雑草だらけだ。

村のいちばんの収入源は蛍石(フローライト)だというから、もともと農地は少ないのかもしれないが、このごろはフローライトも採れないと聞くのに、どうしているのだろう。

出稼(でかせ)ぎの収入だけで生活しているのだろうか。

考えているうち、集落を通り過ぎ、民家とは雰囲気(ふんいき)の違う、背の高い石造りの建物が見えてきた。その前で馬車が止まると、領主館だと村人は言った。ふだんは宿泊施設として開放していると。

「領主は住んでおられないのですか？」

「めったに来られませんな。あちこちに領地のある伯爵なので」