「庶子の血筋では爵位（しゃくい）は継げない」

「爵位などより、この村は、伯爵家の血筋による不思議な力が必要だったのですよ」

「……彫刻家の兄は？弟に反対しただろうに」

蛍石に愛情を注いだ彫刻の数々を見れば、粉々に砕いてしまうような弟のやり方を許したとは思えなかった。

村長は、薄く笑みを浮かべただけだったが、この村で工芸品の伝統が急に廃（すた）れたことを思えば、何が起こったのかは想像できた。

おそらくは、弟の手にかかったのだろう。

「バーロウ氏は、ときどき村を訪れ、妖精たちが採掘場に近づかないようにしてくださいました。あとを継いだ二代目も、同じように不思議な力を持っていました。バーロウ氏の言うとおりにすれば、何もかもうまくいく……、うまくいっていたのです、昨日までは」

「村の赤ん坊が盗まれて、親にあきらめろと強要して、一部の村人で利益を分け合って？ずいぶん暴君（ぼうくん）だな」