ニコは緊張しながら、ピンと張ったヒゲを意識する。

苔（こけ）の生えた石ころを見たときから、いやな予感はしていたのだ。水棲馬が故郷の水を離れ、ロンドンまでやって来るとはとうてい思えなかったから、まさかと否定していた。

しかし奴は、水棲馬の中でも変わり者だ。ふつう連中は、人間を餌（えさ）としか思っていないが、リディアに興味を持ってつきまとっていたくらい変わり者だ。

人間の嫁をもらったさらに変わり者の弟ケルピーに感化されたらしく、執拗（しつよう）にリディアに、花嫁にならないかと誘った奴だ。

ニコが戸惑（とまど）っているうちに、ケルピーはさっと人に姿を変え、にぎやかな舞踏会が行われている広間へと続く階段をのぼり始めていた。

「……早くリディアにしらせないと」

ようやくニコは体を動かす。そばの木によじ登り、二階の窓に飛び移ると、ケルピーより先にと、煌々（こうこう）とガスランプの輝く広間へ駆け込んでいった。