だが、どこまでこちらの情報を握っているのかはわからない。

じっと眺（なが）めていたセラフィータは、彼がふと視線をとめた中年女性に目をやった。

部屋のすみで、うつむきがちに座っている、この会場にひとりだけの女性は、ミセス・コリンズという。今夜の降霊会は、彼女のために行われるのだ。

マンチェスターに紡績（ぼうせき）工場をいくつも持っている富豪（ふごう）の妻。ロンドンへ来た目的は娘の結婚相手をさがすため。

娘に多額の持参金（じさんきん）をつけて、貴族の称号を持つ夫をさがしてやろうとする成金（なりきん）は、このところ少なくない。コリンズ夫人もそのひとりだ。

一方で、貴族らしい生活を続けていくのが困難になった爵位（しゃくい）貴族も、金（かね）儲（もう）けに成功した庶民（しょみん）の娘を求めている。