太陽は明るく高く、英国の短い夏をまぶしく彩（いろど）る。木陰のベンチは日射しに囲まれた開放感に包まれ、それでいて涼しく、大都会ロンドンにいることを忘れさせてくれる。

父を見送るために、伯爵邸への出勤は午後からにしてもらってあった。もう少しゆっくりしていこうと深呼吸する。

伯爵邸の、リディアの仕事部屋はもちろん、文句もつけようがないほど快適だが、リディアはやはり、木々の匂（にお）いや風のざわめきが好きだった。

「おい、リディア。奴のことまた新聞に出てるぞ。二紙もだ。えらくもててるな」

声の方を見あげると、木の枝に灰色の猫が腰かけていた。リディアの相棒の妖精だ。姿形（すがたかたち）はまるきり長毛の猫だが、二本足で歩くし言葉を話す。今も、人間みたいに背筋（せすじ）を伸ばして、枝にちょこんと座っている。