「ミス·カールトン、お願いがあるんです。奥さまを説得していただけませんか。たまたまご親切にしてくださっただけのあなたに、こんなことを言うのは筋違（すじちが）いなんですが、あたし、もうどうしていいかわからなくて……」

なんだか、切羽（せっぱ）詰（つ）まっている様子だった。

「どういう事情なんですか？」

頼られればほうっておけないのがリディアだ。ついそう返せば、話を聞かねばならなくなっていた。

「奥さまは、十年以上前に幼いお嬢さまを亡くしておられます。そのお嬢さまのことが忘れられずにいらっしゃったのですが、このところ様子がおかしくて、お嬢さまを思うあまり心を病（や）んでしまわれたようなのです。お嬢さまが戻ってくると信じ込んで、ドレスや花嫁（はなよめ）道具をそろえはじめたり、そろそろ結婚相手をさがさなくてはと本気で思ってらっしゃるようで」