噂なんていいかげんなものだと、わかっているけれど気分は悪い。

顔をしかめるリディアをよそに、いつものように彼女を淑女（しゅくじょ）扱いして手を取る。あいさつのキスが指先に触れる前に、あわてて引っ込める。

あからさまにいやがるリディアの態度など、彼は気にもしない。

「エドガー、どうしてここにいるのよ！　今日のお茶会は女性だけの集まりよ」

「きみを迎えに来たんだよ。それに、公爵夫人にお会いして、以前から頼み事をしていた件についてご返事をいただきたいとも思ってたしね。僕たちのために快く引き受けてくださったから、きみからもお礼を言ってくれ」

いやな予感がした。

「お礼って……」