その店の名は、マダムイヴ·パレスという。貴族が愛人を囲う、ハーレムパレスだと噂されてはいるが、本当のことは客しか知らない。

紹介者なしには入れないその店の顧客（こきゃく）に、名を連ねているエドガーは、門の前で馬車を降りただけで、転がるように出てきた使用人に中へと案内された。

昼間でもカーテンをおろした室内だが、シャンデリアがまぶしいほどだ。

真紅（しんく）の絨毯（じゅうたん）が敷きつめられた廊下（ろうか）を奥へと進めば、等間隔に並ぶ大理石の女人（にょにん）像に見おろされる。

うっすらと漂（ただよ）う煙は頭の芯（しん）をしびれさせ、幻覚（げんかく）と恍惚（こうこつ）をもたらすもの。そのあまい香りに取り憑（つ）かれた誰かが、静かな扉の向こう、自分だけの後宮（ハーレム）で、白昼夢（はくちゅうむ）にひたっていることだろう。

彼を案内するのは、いつのまにか、用心棒をかねた使用人ではなく、薄布をまとった女になっていた。