「まあたいへん。骨は折れてないの？　薬指だし、指が太くなってしまうと結婚指輪が入らなくなるわ」

「だ、大丈夫です。それに結婚する予定はありませんから」

リディアはあわててそう言った。

公爵夫人の邸宅（ていたく）に、今日は父とともに招かれていたのだ。

公爵の従弟（いとこ）である父の恩師が、ケンブリッジからロンドンへ来ているということで、ちょっとしたティーパーティとなったのだが、リディアは伯爵邸から直接こちらを訪ねたので、父はすでに到着しているようだった。

「リディアさんにも来ていただけてよかった。学者ばかりじゃ、すぐに話が専門的になるでしょう？　わたくしは退屈ですもの」

そのせいか、リディアが最初に案内されたのは、公爵夫人の応接間で、彼女はリディアを待っていた様子で読みかけの本を閉じた。