驚いたように、エドガーはリディアを見、彼女の方を見た。

「本当に？」

彼女は、思いつめた表情で頷（うなず）いた。

「ご無礼（ぶれい）をいたしました、伯爵（はくしゃく）。あたしは、本物の伯爵が別にいらっしゃるとは知らなかったんです。ですからお手紙に、非難するようなことを書いてしまいました」

「僕が本物だと信じるのか？」

「でなくて、わざわざこの辺鄙（へんぴ）な村を調べにいらっしゃるでしょうか。お手紙は、隣村へ行った機会に、そこの地主さまがロンドンの社交界でアシェンバート伯爵にお目にかかったとの話を聞き、ロンドンのご住所を教えていただいたんです。ロンドンで名が通っている方なら、どう考えてもあなたさまがアシェンバート伯爵だと思います」

「しかしきみは、村長に逆（さか）らって僕の世話を焼いたりして大丈夫なの？」

「村長に従ったって、あたしにはいいことなんてひとつもありませんから」