ベティはうろたえた顔をし、目をそらしてうつむいた。

「バカげた誤解だよ。あたしたちはまるっきり姉弟みたいなものなんだ。いや、兄弟かな。ピーノは早く一人前の強い男になりたいと思ってて、誰のためにって訊（き）いたら黙っちまったことがあったけど、いつも視線はあんたを追ってたな」

「……うそ、いつだってピーノは、ロタのことばっかりほめて」

「あたしが誰をのしたとか、ケンカに勝ったとかってほめ方だろ？好きな女をそんなふうにほめる奴はいないよ」

困惑（こんわく）しきったように、ベティは黙り込んだ。

「やっぱり、そういうことだったんだ。あんたはわざと、ピーノと正反対の外見｜優男（やさおとこ）ばかり追っかけて自分をごまかし続けてたし、ピーノはそのたび落ちこんでた。どいつもこいつも、ひねくれてるよ」

本当にそうねと思いながら、リディアはそっと息をついた。