「べつに。そんな約束したわけじゃないもの。それにロタは、気になるように仕向けるあなたのいつもの手だって言ってたわ」

「そんなんじゃないよ。ちょっとごたごたがあって……、ああでも、この話はやめよう。せっかく再会できたんだ」

誤解されて淋しいという顔をしながらも、にっこり笑ってみせる。

それがどこまで計算なのか、いまだにリディアにはわからない。

「今夜は歓迎のディナーを用意してるんだ。料理長（クック）を連れてきてるから、きみの好きなアップルタルトを焼いてくれるように頼んでおいた。焼きたてのタルトに冷たいクリームをそえて。最高だろ？」

たしかに、伯爵家のフランス仕込み料理長のディナーは、たとえこいつの口説き文句垂れ流しを聞かされるとしても、断るのはもったいないと思わせるほどなのだ。

リディアが口ごもるのを見越し、彼はたたみかける。

「ねえリディア、話したいことはたくさんあるけど、まずは逃げないでくれ。もう少し、近づいてもいい？」

戸惑（とまど）っていると、音を立ててドアが開いた。