ふくよかで親しみやすい印象のコリンズ夫人は、かすかにおぼえている母とは、雰囲気がまるで違う。でもどこか似た空気をリディアは感じていた。

やさしくておだやかな空気。そばにいるだけでほっとさせてくれる。

「テリーサ、とても、美しい娘になったわ」

抱きしめられれば、あまえてもいいのだと心がゆるむ。もう子供じゃないのに、自分にも母親を恋しく思う気持ちがあったのだろうか。

もしも母さまが、成長したリディアを目の前にしたら、きれいになったと抱きしめてくれるだろうか。

娘を亡くしたコリンズ夫人が、大人になった娘に会いたいと切実に願ったように、幼いリディアを残していかなければならなかった母も、切実な悲しみをかかえていたのかもしれない。

「もう、淋（さび）しい思いはさせないわ。あなたを世界一幸せな娘にしてあげるから」

「母さま……」

子供のように頭を撫（な）でられながら、リディアは母を思った。