「失礼」

言うなり彼は、部屋の中へと入ってくる。応接間のソファに老婦人の姿を見つけると、乱暴に腕を引いた。

「伯母さん、恥ずかしいことはやめてくれ。妖精だの結婚だの、近所でいい笑い者だぞ」

「ちょっと待ってください。そんなふうに決めつけないで。妖精に見そめられるのは、そんなにめずらしいことじゃないわ」

リディアはあわてて割って入った。紳士は、あきれきった顔をリディアに向ける。

「なるほど、カールトン家の令嬢（れいじょう）は変わり者だと聞くが、噂（うわさ）どおりだな。頭のぼけた老人と話が合うわけだ」

「わたし、ぼけてなんかいないわよ。あなた誰？離してくださいな」

老婦人が声をあげた。