ブロウザー家は地方の地主だ。貴族ではないが上流階級に属している。

当然、娘の結婚相手は、きちんとした家柄（いえがら）の、教養ある紳士（しんし）でなければならないと考えていた。

「それで、僕に何かご協力できることが？」

興味を持ったように、美貌（びぼう）の伯爵は本のページをさらにめくる。

かすかに口の端をあげるのは、何がおもしろいのだろうかと疑問に思うが、それよりブロウザーは、彼が相談事に力を貸してもいいと感じているうちに、本題を切り出そうと急いでいた。

「伯爵、どうか娘と会っていただけませんか。娘のノーマは、これまで若い男と接する機会がなさすぎたせいで、立派な紳士がどう振る舞うのかを知らないまま、あの男のことをやさしい人などと思ってしまっているのです。そのうえ、通俗小説に影響されて、身分違いの恋や駆け落ちをロマンティックだと信じ込んでいる始末。知り合いの若者を何人か引き合わせてみましても、目もくれません。ですがあなたなら……」