ブロウザー氏は、娘のノーマがアシェンバート伯爵（はくしゃく）に誘われ、楽しそうに外出するのを満足げに見送った。

引っ込み思案（じあん）の娘にとって唯一（ゆいいつ）の趣味の乗馬に、貴族の男なら難なくつきあってくれるというのがわかったようだ。ロイドでは、馬に乗ったことすらないはずだ。

彼の目には、ノーマは少しずつ伯爵になびいているように見える。当然だろう。ロイドみたいな卑（いや）しい男より、伯爵の方がどう考えても娘にはふさわしい。

「伯爵はノーマのこと、どう思っているのかね。何か聞いているかい？」

ブロウザーは、ちょうど姿を見せたノーマの家庭教師（ガヴァネス）に問いかけた。

「素直で純粋なお嬢さんだとおっしゃっておられましたわ」

「脈はあるだろうか」

「わたくしが教育したお嬢さまです。お気に召さない紳士（しんし）がいるはずございません」

胸を張って彼女は答える。むろんそうだろうとブロウザーは思う。

「しかし伯爵には、親しい女性が多いからね」