「どなたも遊び相手にすぎませんわ。結婚を考えるようなお相手はいないようですし」

いったん言葉を切ると、家庭教師はふと意味深（いみしん）に声を落とした。

「ただ、ひとりだけ、お嬢さまと同じ年頃の少女に言い寄っているらしいのです」

「本当かね」

「あくまで噂（うわさ）ですが、伯爵がたいへん尊敬している学者のお嬢さんで、本命だと低級紙（ゴシップペーパー）に書かれたことがあるとか。でも上流階級ではありませんから、本気ではないと思います」

家庭教師はそう言うが、ノーマと同じ年頃の少女だというところが、ブロウザーには気がかりだった。

アシェンバート伯爵は英国に帰国して間（ま）がなく、外国暮らしが長かったぶん、結婚相手に家柄（いえがら）を重視する主義ではなさそうだ。それに、伯爵と親交のある家の娘なら、結婚が難しいほどの身分差ではないだろう。

「その少女の名前は？」

「たしか、ミス·カールトンと」