「彼は信じたのですか？」

「遠くからノーマの様子を見せてやったよ。あのときはちょうど、伯爵がノーマをロットンロウへ乗馬に誘ってくださっていたからね。楽しそうに笑っているのを見て、もう脈はないとわかったはずだ」

ちょっと待てよ。ロイドはノーマと今夜駆け落ちの約束を、していないのか？

「ようございました。そもそも財産目当てにお嬢さまに取り入った男です。脈がなければいつまでもつきまとったりはしないでしょう」

財産目当て？とニコはさらに聞き耳を立てる。

「まったく、資産家の娘をだまして駆け落ちに持ち込んで、持参金や遺産で裕福（ゆうふく）に暮らそうなどという詐欺師（さぎし）は昔からいるが、私の娘がねらわれるとは思わなかったよ」

「そういえばロイド氏は、伯爵と噂（うわさ）のあった少女にも近づいているのでしたね」

「それはそれ、奴が誰と駆け落ちしようと、私にはもう関係ない」

ブロウザーは、無責任にそう言いながら、かすかに口の端をあげた。