そうして、面会を望んだリディアの言葉はあっさり退（しりぞ）けられたのだった。

「オートレッド伯爵（はくしゃく）夫人が明朝までに戻られないようでしたら、このままおいとまいたしますので、居合（いあ）わせたお客さまがたには失礼ながら、ご挨拶（あいさつ）を遠慮（えんりょ）させていただいております」

公爵夫人の侍女（じじょ）、というよりは、身内や知人といった同行者なのだろうか。その女性は、質素（しっそ）な装（よそお）いではあったが、口調（くちょう）や動作の隅々（すみずみ）にリディアは貴族的な印象を受け取っていた。

「その、オートレッド夫人のことでお話があるんです。伝言をあずかっています」

彼女は、リディアのことをじっと見た。

髪を結（ゆ）ってくるんだったわ。それに、ああ、手袋もしていない。

貴族の令嬢（れいじょう）ではないとひとめで見抜かれてしまっただろうし、そんな庶民（しょみん）の娘が行方（ゆくえ）不明のはずのオートレッド夫人の伝言を持っているなどと不審（ふしん）に思ったことだろう。