おぼえてなさい、とルシンダが言ったのは、単なる捨てぜりふではなかった。

その日からリディアは、ほかの使用人たちに無視され、陰口（かげぐち）をたたかれることになった。

どうやら、男とふしだらなつきあいをしてクビになった小間使いだと言いふらされたらしかった。

すぐにリディアはメイド頭に問いつめられた。否定はしたが、信じてくれたようには見えなかった。

「小間使いをやめさせる権利は私にはありませんから、奥さまが戻ってこられるまで雇（やと）うしかないでしょうけど、この家の品位を穢（けが）すようなことは許しませんよ」

強い口調（くちょう）は、あきらかに、自分だったら追い出しているという意味だった。

リディアは頷（うなず）くしかなかった。