「アシェンバート伯爵（はくしゃく）」

呼びかけられ、エドガーは振り返る。

狐（きつね）の襟巻（えりま）きに真珠（しんじゅ）のブローチを着けた令嬢（れいじょう）が、こちらへ近づいてくるのに目をとめると、彼はやわらかく微笑みかけた。

ふと令嬢は、エドガーの金髪をまぶしそうに見あげ、頬（ほお）を染める。恥ずかしそうに目を伏（ふ）せ、けれど口元はほころばせながら、かわいらしく両手を組み合わせる。

「あの、このたびは寄付にご協力くださってありがとうございました。おかげさまで、養護施設で暮らすあの子たちも、あたたかいクリスマスを過ごせそうです」

心を込めて歌を唄っているのは、親のいない子どもたちだ。そうしてここに集まっている紳士淑女は、クリスマスのための寄付に応じた人々だった。