さほど大きな声を出したわけではないが、神経質そうに彼女は声をひそめて答えた。

「ブライトベリー公爵夫人です。……今回は、おしのびでの訪問ですので」

「わかりました。ですが、誰にも声をおかけにならず、部屋を出られたということですか？」

「そのようなのです。それに伯爵、じつは到着して間もなく、先にこちらへ着いているはずの護衛官が姿を見せないので不思議に思っていました。こちらのお屋敷では、オートレッド伯爵夫人が行方不明だと聞きましたし、なのにブライトベリー夫人は約束だから必ず訪問するとおっしゃられて。ああ、不用心なのでお部屋からお出にならないよう申しあげたのですが、いつのまにかいらっしゃらなくなってしまったのです」

「護衛官の、ビリーのことでしたら僕が居場所を知っております」

エドガーが言うと、女王付きの女官は驚きと期待とに目を見開いた。