そのカードは、招待状だった。

直筆（じきひつ）で、ヴィクトリア·Ｒと書いてあった。

「よかったね、リディア。女王｜陛下（へいか）から直々（じきじき）に、拝謁（はいえつ）と社交界デビューを許されたようだよ」

え？女王陛下？

「今回は、おしのびでオートレッド夫人を訪ねていらっしゃったんだ」

おしのび、って、でも……。

「あの、夫人はアレクサンドリーナって」

「ええ、アレクサンドリーナ·ヴィクトリアよ」

「ええっ、こ、公爵（こうしゃく）夫人が……！」

リディアは両手を頬に手を当てたまま硬直（こうちょく）した。

うそ、あたし、平気でいろんなことしゃべったわ。愚痴（ぐち）とか言ったような気も……。