おまけに、お見送りもできなかったのに。

「これで僕も、婚約者を紹介できたわけだし、きみもお目通りがかなった。あとは堂々と、このとくべつな招待状を手に、宮廷（きゅうてい）へ乗り込んでいけばいいだけさ」

「で、でも、作法が……」

「基本的なことだけ知ってればいいから、メースフィールド公爵夫人が戻られてから教わっても間に合うよ。それにリディア、振る舞いを注目されるのはきみじゃなくて僕の方らしい。なにしろ、女王陛下に目をかけられた女性をダンスに誘（さそ）わなければならないんだから」

そんな場面を見なかっただろうか。

あれは……正夢（まさゆめ）……？

リディアはなんだかくらくらした。

『できないのなら、代わってもらえばよろしいのです。結婚なさるのでしょう？』

ブライトベリー公爵夫人の言葉を思い出しながら、その心遣（こころづか）いに感謝する。