問題の絵は、『ナイチンゲールの森』というタイトルで、月光に照らされた深い森の中、少年がひとり眠っているという構図だった。

金モールやビーズをふんだんにあしらった、バロック調の衣装を身につけた少年は、月光のもとで白い頬に女性的な色香（いろか）さえ漂（ただよ）わせ、人というよりは霊的な存在にも見える。

少年と月光のほかには、むせかえるほどに重なり茂（しげ）る草木のいきれが漂ってくるが、不思議なことにナイチンゲールは影も形も描かれていない。

ナイチンゲールは姿の見えない小鳥。鳴き声だけが森を満たす。だから小鳥の姿はなく、ナイチンゲールの歌を聴きながらまどろんでいる少年だけが描かれている。

そういう解釈（かいしゃく）とは別に、この絵にはもうひとつ逸話（いつわ）がある。

昔、ある富豪（ふごう）の、病気で寝たきりの娘の部屋に飾られていた。外の世界を知らない娘は、絵の中の少年に恋をした。森の中へ行ってみたいと切実に願っていた。

やがて彼女が亡くなったとき、魂（たましい）だけがナイチンゲールとなった。そうして森の奥で、彼女は少年のために恋の歌を唄（うた）い続けている……。