そんなニコのおかげで、カールトン家の父娘だけのクリスマスが、いくぶんにぎやかなものになっているわけだが、食卓でナイフとフォークを使う猫が加わっているとなると、容易に他人を招待できないのもたしかだった。

もっともリディアは、父が留守のクリスマスでさえ他人を呼びたいとは思わなかったし、静かな食事が好きな父も、考えたことはないだろう。

「そういやあの牧師の息子さ、変な奴だよな」

玄関から聞こえてくる話し声に、耳を動かしながらニコは言った。

「変ってどうして？」

「あいつが妹に、ガイって奴は今ごろカールトン家の娘を口説（くど）いてるんじゃないかって告げ口してたんだ。今すぐ連れ戻してきた方がいいぞってね」

「ニコ、立ち聞きしてたの？」

不本意だというように、彼は灰色のしっぽを左右に動かし胸元で腕を組んだ。