「故郷の町で変わり者扱いされてたとはいっても、ひそかに彼女に想（おも）いを寄せている男のひとりやふたりいるかもしれない」

「いるとしても不思議ではございません」

「とすると、彼女に交際を申し込まれた経験がないっていうのは、それを妨害（ぼうがい）している男がいるからじゃないだろうか」

「旦那さまのようにですか？」

「僕が？いっ？」

「そこの公園でリディアさんと知り合ったという男性からのクリスマスカードを、あずかったもののうっかり紛失（ふんしつ）なさいました」

「ああ、あれはいたずらな風が吹き飛ばしたせいで水たまりに落ちてしまっただけで、紛失はしていないよ。文字がすっかりにじんでしまったけどね」

「……さようでございますか」

「とにかくトムキンス、スコットランドにいるそういう不届きな男が、久しぶりに帰ってきたリディアに惚（ほ）れ直したりなんかして、ついに告白する気になる、なんてこともありえない話じゃない」

誰かに言い寄られたりしていないか、宿り木の下へ誘われたりしていないか、それとなく手紙で聞き出せないかとエドガーは考えていたが、どうしたって嫉妬（しっと）と独占欲が見え見えになってしまうからやめたところだ。