「伯爵（はくしゃく）、どうなさったんですか、それ」

赤く平手（ひらて）のあとがついたエドガーの頬について、最初に訊（たず）ねたのは、書斎（しょさい）へ現れたポールだった。

執事（しつじ）のトムキンスも、朱い月のルイスやジャックも、予想できるエドガーの事情を察して見て見ぬ振りをしていたというのに、さすがにポールは能天気（のうてんき）だ。

「とびきり情熱的な愛情表現」

「はあ、しかし」

「まさかこんな、思いっきり殴られるとはね」

いとおしいから離したくなくて、ちょっと困らせてみたくなっただけなのに。

「選択を誤った。殴ってくれなんて言うものじゃない」

「そりゃそうですよ」

「ポール、きみも愛する女性に殴られてごらん。冷めるどころかますます火がつくから。手を出すわけにいかないのに、自分で自分の首を絞めたようなものだよ」

あきれ顔のポールに微笑（ほほえ）みかけ、エドガーは座っていた椅子（いす）から立ち上がった。