とっておきのクリスマスプディングには、たっぷりリキュールをかけて、火が灯（とも）される。

テーブルに、青い炎に包まれたあまい香りの小山が置かれれば、パーティはますます盛り上がる。

そんな中エドガーは、早めに給仕（きゅうじ）たちを下がらせることにした。

クリスマスは、誰にとってもとくべつな日だ。これから邸宅の片隅（かたすみ）で、召使いたちのパーティがはじまるだろう。

「ところでエドガー、ディナーにきみを招きたがっていた家はいくつもあったのに、どうしてぜんぶ断ったんだ？」

ダイニングルームからサロンへ移動するころには、すでにみんな自分の家にいるようにくつろいで、自由に葉巻をくわえたりしていた。

食べきれないほどの料理も菓子も、これから一晩かけて飲み明かしているうちになくなるだろう。

「年頃の女の子がいる家ばかりだよ。一カ所だけを選ぶなんて、不公平だろ？」

「なるほど、家族がいなくて独身の伯爵となれば、家族になりたがる連中には事欠かないってことか」