そうしているうち、エミリー嬢が割り込むように現れて言った。

「アシェンバート伯爵、こちらでクラッカーゲームをしますの。いらっしゃいません？」

迷った末に思い切って誘いに来たという様子がありありとわかるから、エドガーはつい微笑（ほほえ）む。

正直なところ彼は、女性が自分の気を引こうと必死になっているさまが好きだ。それがきらいな男はいないだろうけれど、機会に恵まれる男はかぎられていると思う。

だったら、そんな機会を存分に堪能（たんのう）したっていいじゃないか。

「エミリー、そんな子どもっぽいゲーム、まだやっているの？伯爵をお誘いするようなものじゃないでしょう」

従姉の言葉に、彼女は赤くなりながらも頬（ほお）をふくらませた。

「人数が足りないんですもの」

「僕はかまいませんよ、レディ。クリスマスなら、クラッカーゲームをしないわけにはね」

ほっとしたようにはにかんで、彼女はエドガーと連れだって歩き出した。