「画家も病気になったんじゃ？」

早々と食事をすませ、暖炉の前で紅茶を味わっていたニコが口をはさんだ。

「連絡もできないっていうのかい？」

病名もよくわかっていない。重い風邪（かぜ）のように高熱が続き、やがて肺（はい）をやられて死に至るというが、すぐさま意識不明になるわけではない。

「エドガーさま、私はやはり、あの病気にはプリンスがかかわっているような気がします」

エドガーたちが先日、ケンブリッジからいったんロンドンへ戻っていたのは、その病気のことで朱い月（スカーレットムーン）に呼び戻されたからだった。

ロンドンの東の地区、イーストエンドは、貧しい労働者や移民たちが多く暮らしているスラム街だ。そこで伝染性の病気が流行（はや）りつつあり、ロンドン市民に警戒感（けいかいかん）が広がっているということだった。