家を出てからどれくらい時間がたったのか、リディアにはわからない。長いようにも短いようにも感じられる。

ロタがごまかしてくれても、ケルピーはいずれ気づくだろう。リディアを連れ戻そうとするに決まっているが、妖精界でケルピーに追われれば、逃げ隠れは難しい。

なるべく早く人間界に戻らねばと思うものの、ニコの様子からするに、まだまだ先は長そうだった。

急に、ニコが立ち止まった。すぐ後ろを歩いていたリディアは、彼のしっぽを踏みそうになり、あわてて足を止めた。

「どうしたの？」

ケルピーなのかと身構える。ニコが見つめている、暗い森の奥にリディアも目を凝（こ）らす。

「ケルピーよりまずいかも」

ニコが二本足で立ったまま背中の毛を逆立（さかだ）てたとき、リディアもようやく、異様な気配（けはい）に気がついた。