「ええ……、はい」

なんだか気｜恥（は）ずかしくて、リディアは赤くなった。

「ねえアレクサンドリーナ、初々（ういうい）しいお嬢（じょう）さんを見ていると、私たちも結婚したころを思い出さない？」

「そうね、ヴァージニア」

ふたりはまた、軽やかに笑った。

オートレッド夫人は、亡夫（ぼうふ）をしのぶように、彼からもらったというリガードネックレスをそっと撫（な）でる。

それを眺めながら、リディアは不思議に思った。

夫人のリガードネックレスは、宝石｜細工（ざいく）の造花であるはず。なのに、彼女が指先で触れた花びらは、みずみずしい弾力を持つ薔薇（ばら）の花びらそのものに見えたのだった。