「リディア、むやみに近づくのは危険だって」

ニコの忠告も耳に入らない勢いで、彼女はもう部屋から駆けだしていた。

ピカデリーの東端までやって来ると、リージェントストリートとシャフツベリーがぶつかる円形広場（サーカス）の人混みをかきわけ、リディアはおのぼりさんのごとくあたりを見回した。

見あげても、看板を掲（かか）げた高い建物が並ぶばかりで、サーカスは行き交う馬車に埋（う）め尽（つ）くされている。

ロンドン一の繁華街、この大通りには、もちろんどこにも、森らしき風景はない。

ふつうの森ではないらしいし、建物の中だとニコは言っていた。どの建物だろうか。

「……ナイチンゲール館？」

ふとリディアの目についたのは、そう書かれた看板だった。

偶然の一致か関係があるのか、わからないままに建物に近づいていく。

上品なカーテンが掛かった窓からは、真冬だというのに、立派（りっぱ）な挿花（さしばな）がちらりと見える。あのガラスの内側には、温室育ちの花がたっぷり飾られているのだろう。入り口の絨毯（じゅうたん）も重厚（じゅうこう）なドアも、その前で待ちかまえているドアボーイも、すべてが高級そうな店だった。