霧（きり）とスモッグで灰色にかすんだ視界に、ちらちらと雪が舞い始めていた。

何気なく、リディアは見あげる。ナイチンゲール館と刻まれた建物の壁面には、コーヒーハウスという文字と、前世紀の年号が寄り添っている。

店の前で、上の方をじっと見あげていたら、ドアボーイににらまれた。店の雰囲気（ふんいき）からするに、上流階級の社交場だ。小娘がひとりで来るようなところではないからだろう。

少しその場を離れ、また立ち止まったリディアは、建物を見据（みす）えながら、行き交う人の視線を浴びるのもかまわず、あるじに呼びかけることにした。

「ナイチンゲールの森のあるじ、聞こえる？あたしはフェアリードクターよ。ナイチンゲールのことで話があるの」

とたん、風を感じるでもないのに、雪が渦（うず）を巻いて舞った。

一瞬気を取られ、そして気づくと、周囲の雑音がやんでいた。同時にリディアは、ぽつんとひとり、月光が差す森の中に立っていた。

さっきまで彼女を取り囲んでいた石造りの建物の代わりに、見あげるような木々が並ぶ。

空を覆（おお）うのは、煙突（えんとつ）が吐（は）き出す煙ではなく、木の葉をたっぷりとまとった枝だ。