そんな少年の前で、リディアは幼い子供の姿でしかないことに驚きながらも、重要な用があったのだと頭を切り換えて言った。

「ナイチンゲールが死にかけてるの。お願い、助けてあげて。あなたならできるでしょう？彼女の恋愛｜指南（しなん）が成功しなかったら消えちゃうなんてあんまりよ。そんな魔法で彼女を縛（しば）るのはやめてほしいの」

「いいよ」

あっさりと彼は言った。

けれどリディアが身構えたのは、うっすらと浮かべた笑（え）みが、憤（いきどお）っているように見えたからだ。

「彼女が森を出ていきたいならしかたがない。でもぼくの森にはナイチンゲールが必要なんだ。きみが代わりに来てくれるかな？」

まずいかも、と思った。

「あたしは、無理よ。だってほら、この姿だし、……恋を知らない。ナイチンゲールにはなれないわ」

言いながら、リディアは外套（がいとう）にしのばせていたはずの、トネリコの枝をさぐった。妖精の魔よけは、彼にきくのだろうか？

「そう？たしかにきみの心は幼い。でも、本当に恋を知らないのかな」

とたん、月夜の森の風景に、渦巻く雪が吹き込み、リディアの視界を奪（うば）った。