あれから五年、フレデリックは、ケンブリッジで学位を取得して、鉱物（こうぶつ）学者になった。二十八歳になる今もケンブリッジのカレッジに在籍し、研究員（フェロー）として教鞭（きょうべん）を執（と）っている。

そんなおり、ふとあのときのことを思い出したのは、同僚（どうりょう）と英国産の煙水晶について話していたときだった。

スコットランドの高地地方（ハイランド）には、煙水晶の産地がある。しかしその同僚は、同じハイランドでも産地から離れた島嶼部（とうしょぶ）で採れたという、大きな煙水晶の結晶を見たことがあると語った。

島の、とある氏族長（しぞくちょう）の屋敷で、先祖代々大切にされていたもので、言い伝えによると、妖精からの贈り物だとか。氏族長は、こういったものは島々にはまだあるはずだと言い張ったらしい。

ハイランドの島嶼部には、まだ世間に知られていない煙水晶の鉱脈（こうみゃく）があるのだろうか。

だとしたら、フレデリックの見た煙水晶のスタンディングストーンは、現実だったのだろうか。

個人としても、鉱物学者としても、その話にかつての体験を思い出せば、彼は強く興味を引かれた。