隣室（りんしつ）には年若い男女が集まっていて、色とりどりの包み紙にくるまれたクリスマスクラッカーが配られているところだった。

隣同士がクラッカーの端を手に持ち、メリー·クリスマスのかけ声とともにいっせいに鳴らす。

破れた包みの中身はボンボンキャンディだ。

同じ色のキャンディを引き当てた男女がペアになって、部屋のどこかにそれを隠す。みんなが隠し終えたら、いっせいにキャンディ探しがはじまり、最後まで見つからなかったペアが勝ちという、一見たわいもないゲームだが。

「エミリーは、チェリーレッドね。同じ色を引いた男性は……」

エドガーは、さっと彼女の前に進み出、微笑みかけた。

「よろしく、エミリー」

まあ、とはしゃいだ声をあげて驚いた彼女は、このうえなくうれしそうだ。

エドガーがちらりと視線を動かせば、別の青年が何か言いたげにこちらを見ていた。

本当にチェリーレッドを引いたのは彼だろう。けれどじっと目を合わせると、そのまま彼は口をつぐんだ。