プディングを入れた大鍋から、白い湯気が立ちのぼり、キッチンをまっ白にくもらせている。

ふだんは留守にしているカールトン家だから、この数日ほど通いで来てもらっている家政婦や料理女は、自分の家のクリスマス料理も一緒に用意している。そのために、父娘ふたりの食事とは思えないほど大量の料理ができあがっていく。

まるで盛大なパーティの準備でもしているかのようだ。

不思議なもので、おいしそうな匂いというものは人の気持ちをおだやかにするらしく、単純ながらリディアは元気になれるような気がしていた。

「リディア、帰ったのかい？」

父の声がした、応接間のほうへと足を向ける。

「ええ父さま、ただいま……」

しかし戸口で思わず足を止めたのは、部屋の中に、父とは別に若い男の姿を見つけたからだった。