そんな父だから、エドガーにプロポーズされたなんて知ったらどれほどあわてふためくだろう。エドガーが妙なことを言い出さないかと、リディアは気が気でないままふたりの会話に注意を向けていた。

「はあ、よくご存じで」

「我が国にとって博物学の集大成ともいえる、レベルの高い会議だそうで。鉱物学の権威として当然カールトン教授が選ばれるだろうと思っていましたよ」

「大げさです、伯爵」

父は困惑（こんわく）気味に頭をかくが、エドガーの言うとおりなのはリディアも知っていた。父の助手をしているラングレー氏が教えてくれたからだ。

「ひと月は向こうに滞在されると聞きました。ロンドンにお嬢（じょう）さんをひとり置いていくのはご心配でしょう」

「ええまあ、でもリディアは、私と離れて暮らすのは慣れていますからね」